El desperdicio de alimentos es un problema importante en todo el mundo
El desperdicio de alimentos es un tema muy candente en la industria de alimentos y bebidas. En los últimos años, también se ha convertido en un problema clave que ha escalado posiciones en la agenda pública y política en todo el mundo.
El problema es que, según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) , aproximadamente un tercio de los alimentos producidos a nivel mundial para el consumo humano se pierde o se desperdicia. Esto equivale a unos 1.3 millones de toneladas desechadas cada año.
De hecho, si el desperdicio de alimentos fuera un país, sería el tercer mayor emisor de gases de efecto invernadero del mundo, detrás de China y Estados Unidos.
El desperdicio de alimentos es claramente un problema enorme, no solo para la economía, sino también para la seguridad alimentaria y el medio ambiente. También tiene un gran impacto en los resultados de las organizaciones, incluido el sector de alimentos y bebidas.
Este artículo de blog ofrece una visión general del desperdicio de alimentos y sus diferentes formas, centrándose específicamente en el desperdicio generado durante el procesamiento. También analiza cómo los sistemas de recuperación de producto en oleoductos (conocidos como "pigging") pueden ayudar a los fabricantes de alimentos y bebidas a minimizar el desperdicio en sus operaciones.
El lado oscuro del desperdicio de alimentos
Para poner las cosas en perspectiva, mientras seguimos tirando a la basura alimentos en perfecto estado, 800 millones de personas se van a dormir con hambre todas las noches. Eso significa que aproximadamente 1 de cada 9 personas sufre desnutrición. Peor aún, esa 1 de cada 9 personas podría alimentarse adecuadamente con menos de una cuarta parte de los alimentos que se desperdician en Estados Unidos, el Reino Unido y el resto del mundo cada año.
Según las Naciones Unidas, se prevé que la población mundial alcance los 9.8 millones de personas para 2050. Este crecimiento demográfico incrementará la demanda de energía, agua y alimentos, recursos que ya se encuentran bajo presión. Por lo tanto, si no podemos alimentar a nuestra población actual, ¿cómo podremos alimentar a toda la humanidad dentro de treinta años?
Se estima que para lograrlo será necesario aumentar considerablemente la producción mundial de alimentos, hasta aproximadamente el 60 por ciento en 2050.
Los fabricantes de alimentos del Reino Unido desperdician cantidades considerables de alimentos
La industria alimentaria es una de las principales responsables del desperdicio de alimentos. Cada año, los fabricantes de alimentos del Reino Unido tiran a la basura aproximadamente un millón de toneladas de alimentos, lo que equivale a 1 millones de libras al año. Y lo que es peor, la mayor parte de este desperdicio es completamente evitable.
El desperdicio de alimentos puede perjudicar gravemente los resultados de una organización. Además del desperdicio directo, hay otras fuentes de desperdicio que se deben tener en cuenta, como los costos de los ingredientes, la energía, la mano de obra, el agua, el almacenamiento y el transporte, que se utilizan para fabricar el producto. Cuando se combinan todos estos costos, pueden llegar a sumar entre 5 y 20 veces más que el costo de eliminación por sí solo.
Uno de los métodos más conocidos para aumentar las ganancias en la fabricación de alimentos es la reducción de los desechos. Por lo tanto, es bastante claro por qué las organizaciones de todo el sector alimentario están comprometidas con los objetivos de reducción de desechos y están buscando formas de gestionar mejor sus desechos con un procesamiento más inteligente y eficiente y tecnologías ecológicas como el "pigging".
El impacto ambiental del desperdicio de alimentos
Además de ser extremadamente costoso para los fabricantes, el desperdicio de alimentos tiene importantes implicaciones ambientales.
La producción de alimentos requiere una cantidad significativa de recursos valiosos. Depende de grandes cantidades de tierra, agua, energía, recursos humanos, tiempo y dinero para ser producida, envasada, almacenada y transportada. Cuando el producto se vende, el cliente lo transporta y lo almacena en su casa. Por lo tanto, desperdiciar alimentos desperdicia una cantidad increíble de recursos valiosos.
Al mismo tiempo, el proceso de producción de alimentos, así como la distribución, el transporte y la descomposición de los residuos alimentarios, emiten gases de efecto invernadero que contribuyen al cambio climático y al aumento de la temperatura del planeta.
En la mayoría de los casos, los desechos alimentarios terminan en vertederos donde, en lugar de descomponerse como mucha gente cree, se pudren y liberan metano. El metano es un potente gas de efecto invernadero, que es aproximadamente 25 veces más eficaz que el dióxido de carbono a la hora de atrapar el calor en la atmósfera.
Las diferentes formas de desperdicio de alimentos
El desperdicio de alimentos adopta muchas formas. Una gran parte del desperdicio de alimentos puede atribuirse a los restos de comida que los clientes pagan pero no comen. Sin embargo, este artículo del blog se centra específicamente en los residuos que se acumulan en la producción de alimentos.
En la industria alimentaria, se estima que más del 32% de todos los desperdicios de alimentos se deben a problemas de producción , como contaminación, etiquetado incorrecto, errores humanos, entre otros.
La seguridad es una cuestión clave para los fabricantes de alimentos, por lo que cualquier producto que se sospeche que está contaminado se retira inmediatamente de la producción. Después de todo, la seguridad humana tiene prioridad sobre cualquier otra cosa. Este producto descartado puede representar grandes cantidades de desechos y puede resultar extremadamente costoso para los fabricantes.
El etiquetado incorrecto es un problema importante en la fabricación de alimentos
Los alimentos que caen al suelo también se descartan, ya que no se pueden volver a procesar. El etiquetado incorrecto también es un problema importante en la fabricación de alimentos que contribuye al desperdicio. En 2017, hubo 438 retiradas de productos en la industria alimentaria y las principales causas de estas retiradas se debieron a que los productos estaban mal etiquetados y no se declaraban determinados ingredientes.
Estos ingredientes pueden ser parte del producto o pueden ser resultado de una contaminación cruzada, en la que quedan residuos de un lote de producción anterior en la tubería. Esto es particularmente importante si los ingredientes son potencialmente alergénicos.
Los productos mal etiquetados pueden generar grandes cantidades de residuos, más aún si llegan a manos del consumidor. Retirar los productos mal etiquetados puede resultar una operación costosa para los fabricantes.
El único resultado positivo sería que los fabricantes pudieran recuperar el producto mal etiquetado y encontrar una forma de reutilizarlo en la fabricación, por ejemplo, para usarlo como alimento para animales. Si esto no es posible, el producto deberá desecharse y se convertirá en un residuo.
Los cambios también contribuyen al desperdicio
Con más tendencias que nunca, incluidas las opciones de alimentos "libres de", veganos, ricos en proteínas, premium, bajos en azúcar y otros productos personalizados en masa, ha aumentado la necesidad de cambios más frecuentes.
En muchos casos, los fabricantes utilizan una sola línea de producción, en lugar de varias líneas, para procesar la amplia selección de productos que ofrecen. Si bien es más eficiente, ejecutar múltiples formulaciones de productos en la misma línea de producción no está exento de desafíos.
El principal desafío es que, a menudo, se desperdicia producto utilizable en el proceso de cambio. Esto se debe a que los fabricantes necesitan limpiar la línea enérgicamente antes de que se pueda procesar el siguiente producto, para eliminar restos de producto, saborizantes, agua y otros posibles contaminantes que quedan en la línea de producción. Esto da como resultado una pérdida significativa de producto. También representa altos costos de desperdicio, grandes cantidades de productos químicos de limpieza y horas de recursos humanos menos productivas.
Soluciones como el raspado que pueden ayudar a reducir el desperdicio
Dado que los vertederos se están convirtiendo en una opción cada vez más cara, queda bastante claro por qué muchos fabricantes de alimentos y bebidas han incorporado la jerarquía de residuos en sus operaciones diarias.
Además de capacitar al personal, realizar mejoras técnicas en los procesos y mejorar los envases, muchos fabricantes de alimentos están implementando sistemas de raspado higiénico para recuperar productos de las tuberías de procesamiento. De lo contrario, estos productos se enviarían a la basura.
El sistema de limpieza de tuberías utiliza un proyectil especial (el " pig de tubería ") para recuperar el producto residual que queda en las tuberías durante los cambios de formato.
Gracias a que el sistema de limpieza por raspado recupera una gran cantidad de producto (hasta un 99.5 %), se reduce la cantidad de producto que se desecha. Al mismo tiempo, los procesos de limpieza y cambio de formato también utilizan menos líquidos de limpieza, son más rápidos, disminuyen las aguas residuales, ahorran dinero y requieren menos recursos. De esta manera, los beneficios de los sistemas de limpieza por raspado para las empresas alimentarias son significativos.
A modo de ejemplo, HPS instaló un sistema de raspado para un fabricante de alimentos que le permite recuperar 200 kg de producto bueno que de otro modo se desperdiciarían o se convertirían en efluentes.
La cría de cerdos tiene un impacto positivo en el medio ambiente
Por lo general, durante el proceso de cambio, los fabricantes de alimentos pueden utilizar grandes volúmenes de agua y productos químicos de limpieza para preparar la línea de producción para el siguiente producto. Esto da como resultado el desperdicio de producto utilizable y la creación de grandes cantidades de efluentes para tratar.
Dado que la limpieza con raspadores limpia la tubería y elimina la mayor parte del producto, no se requieren lavados prolongados. De esta manera, la limpieza con raspadores reduce considerablemente el consumo de agua, mejora la eficiencia de la producción y minimiza la cantidad de efluentes generados. Por lo tanto, los beneficios ambientales de la limpieza con raspadores son significativos.
El raspado también reduce las posibilidades de contaminación del producto y la contaminación cruzada, ya que limpia la línea de manera eficaz y eficiente. Esto, a su vez, reduce el desperdicio y mejora la seguridad.
Más información
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