La caída de la leche de vaca tradicional
Durante años, la leche de vaca fue un alimento básico en la mayoría de los hogares. Se la promovía como una parte importante de la dieta de los niños pequeños, ya que les proporcionaba proteínas, vitaminas y minerales para ayudarlos a mantenerse en forma y saludables a medida que crecían.
Si nos adelantamos hasta el día de hoy, las ventas de leche de vaca están disminuyendo. En cambio, las ventas de leche vegetal están aumentando y están empezando a cobrar protagonismo. Variedades como la leche de soja, coco, almendras, avellanas, arroz y avena están ocupando porciones más grandes de los estantes de los supermercados.
Crecimiento de los sustitutos de la leche
El mercado mundial de sustitutos de la leche representa un sector de 2 millones de dólares, que se prevé que alcance la asombrosa cifra de 16 millones de dólares en 2018. Gran parte de este crecimiento y del aumento de la innovación se puede atribuir a la leche de almendras. La leche de almendras se hizo popular inicialmente en los EE. UU., tras haber pasado de ser "prácticamente cero" a mediados de la década de 2000 a ser un producto de consumo masivo. con un crecimiento de ventas del 250% (Nielsen) En los últimos años, ha superado a la leche de soja como principal sustituto de la leche vegetal y sigue creciendo en popularidad.
Durante ese mismo período, el mercado total de la leche ha disminuido en más de mil millones de dólares. El mercado de la leche de vaca de Estados Unidos, en particular, ha disminuido de manera constante hasta los 1 millones de dólares, y se espera que caiga otro 15.9% durante el período 11-2015.
Entonces, ¿por qué el mercado de la leche se está “volviendo loco”? ¿Y por qué la leche de vaca está perdiendo popularidad entre muchos consumidores?
Los consumidores preocupados por la salud cambian a alternativas a la leche
Lamentablemente para la leche de vaca, parece que la popularidad de las alternativas a la leche de origen vegetal no es solo una tendencia o una moda pasajera. Parece ser una preferencia de los consumidores que llegó para quedarse.
Desde la década de 1970, la denominada “leche real” ha disminuido de forma constante en un 37 por ciento, según USDAParte de la razón de esta disminución es que los consumidores buscan cada vez más productos alimenticios sin lactosa, sin lácteos y de origen vegetal como opciones de estilo de vida, en lugar de considerarlos exclusivamente para quienes tienen alergia a la leche o intolerancia a la lactosa.
La industria láctea tarda en innovar
En un artículo publicado en Forbes, Hank Cardello ha adoptado un enfoque ligeramente diferente sobre la caída de la industria láctea. En cambio, culpa a la industria por no adaptarse a las tendencias del mercado, así como por centrarse en un solo producto altamente comercializado. También sostiene que la industria láctea no ha sabido escuchar lo que los consumidores realmente quieren.
Como resultado, se han pasado por alto mercados altamente rentables, como el yogur griego, los batidos sustitutivos de comidas y las bebidas proteínicas, que han servido como sustitutos de la leche, sobre todo entre las generaciones más jóvenes.
Leche láctea y leche vegetal ¿cuál es más sostenible?
La firma de investigación de mercados Mintel descubrió que Las percepciones negativas sobre la salud también contribuyeron a la disminución de las ventas de leche de vaca..
La industria láctea ha enfrentado críticas por los niveles de grasas saturadas, el contenido de hormonas, los antibióticos utilizados en las vacas lecheras, así como los impactos ambientales de la leche de vaca.
Esto no quiere decir que la leche vegetal, en particular la leche de almendras, sea más respetuosa con el medio ambiente. De hecho, todavía se necesitan alrededor de 5 galones de agua para cultivar una almendra. Además, muchas almendras se cultivan en zonas más propensas a las sequías, como California, donde el agua se considera un recurso más preciado. Sin embargo, para muchos, la huella ecológica de la leche sin lácteos se considera menor que la de la leche de vaca.
También se han planteado preguntas sobre el bienestar animal en las granjas lecheras, con afirmaciones de que muchas vacas se mantienen en un confinamiento intenso y llevan vidas desesperadamente infelices.
¿La leche de almendras es más saludable que la leche de vaca?
Muchos consumidores consideran que la leche de almendras es una alternativa más saludable a la leche de vaca, ya que contiene menos calorías, es naturalmente rica en vitaminas y minerales como la vitamina E y no contiene grasas saturadas ni colesterol.
La industria láctea no está de acuerdo. Argumenta que la leche de almendras no tiene el mismo valor nutricional que la leche de vaca, que es una rica fuente de calcio. Señala que la leche contiene nutrientes valiosos necesarios para una buena salud, como la vitamina D, la vitamina B12 y el potasio.
Una reciente campaña publicitaria financiada por la industria láctea afirma que la leche de vaca tiene ocho veces más proteínas que la leche de almendras. También afirma que la leche no es un alimento procesado industrialmente y contiene menos ingredientes y aditivos en comparación con sus contrapartes no lácteas.
Entonces, ¿cuál es el veredicto?
La categoría de alternativas a la leche de origen vegetal sigue siendo un mercado en crecimiento, lo que representa una amenaza continua para la industria tradicional de la leche de vaca.
Si bien aún existen oportunidades para que el sector lácteo innove y aumente su participación en el mercado, no se puede negar que el panorama de la leche y los estantes de los supermercados han evolucionado a medida que los consumidores demandan más opciones y alternativas aparentemente “más saludables”.
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