Evaluación del impuesto al azúcar en el Reino Unido dos años después
El impuesto a la industria de bebidas gaseosas (SDIL), a menudo apodado el "impuesto al azúcar", entró en vigor en abril de 2018. Se introdujo como parte de la 
Iniciativa del gobierno para abordar las crecientes tasas de obesidad y diabetes tipo 2 alentando a los fabricantes a reducir el contenido de azúcar en sus bebidas.
Entre las bebidas sujetas al impuesto sobre el azúcar se encuentran los refrescos como la cola, la limonada y el Irn-Bru, así como las bebidas deportivas y energéticas. Las bebidas como los zumos de frutas que contienen altos niveles de azúcar natural y las bebidas con un 75 % de leche (y un alto contenido de calcio) están exentas del impuesto.
Han pasado más de dos años desde que se introdujo el impuesto. Este artículo del blog analiza el impuesto al azúcar en el Reino Unido y el impacto que ha tenido en la industria de las bebidas y la salud pública. También analiza qué depara el futuro en términos de nuevas medidas en materia de azúcar.
Si aún no lo ha hecho, asegúrese de leer nuestros artículos anteriores sobre el impuesto al azúcar:
El impuesto al azúcar: ¿cuál es la alternativa (dulce)?
Impuesto al azúcar: ¿se extenderá a los productos de confitería?
Panorama general del impuesto al azúcar
El Reino Unido tiene una de las tasas de obesidad más altas entre los países desarrollados. Según las estadísticas de NHS Digital, más de una cuarta parte de los adultos en Inglaterra están clasificados como obesos. Además, el 20% de los niños de 10 a 11 años (6.º año) son obesos.
Como categoría, los refrescos son la mayor fuente de calorías y azúcar añadido en la dieta de los niños. Por ello, esta categoría fue el objetivo principal del impuesto.
El impuesto al azúcar impone una tasa de 18 peniques por litro a las bebidas con un contenido de azúcar de entre 5 gramos y hasta 8 gramos por 100 ml. La tasa más alta (24 peniques por litro) se aplica a las bebidas con un contenido de azúcar igual o superior a 8 gramos por 100 ml.
Se prevé que el impuesto genere unos 520 millones de libras esterlinas en ingresos que ayudarán a financiar las actividades físicas en las escuelas primarias. También se asignará al Healthy Pupils Capital Fund y proporcionará un impulso financiero para los clubes de desayuno en miles de escuelas en todo el Reino Unido.
¿Ha sido un éxito el impuesto al azúcar?
Aunque han pasado dos años desde que se introdujo el impuesto al azúcar, todavía está en sus inicios. Actualmente se están llevando a cabo investigaciones en el Reino Unido para intentar evaluar los efectos que ha tenido el impuesto sobre el consumo de refrescos, los precios, la obesidad, la diabetes, etc. Pero, hasta ahora, no hay nada concluyente que confirme todos los impactos. Y, en particular, en el caso de la obesidad y la diabetes, cualquier evolución en estos ámbitos llevará más tiempo para reflejarse, como resultado de los posibles cambios en el comportamiento de los consumidores.
Sin embargo, sin duda, el impuesto al azúcar ha tenido éxito en la reducción del azúcar en las bebidas para niños, ya que muchos fabricantes de bebidas han optado por reformular su cartera de bebidas con alto contenido de azúcar para incluirlas en la banda impositiva más baja o eliminarlas por completo del impuesto.
Por lo tanto, la estimación inicial de £520 millones en ingresos ahora se cree que ronda los £240 millones, debido a los esfuerzos de la compañía por reducir el azúcar de sus productos.
¿Cómo se han reformulado los refrescos?
Un pequeño porcentaje de fabricantes ha optado por no reformular algunos de sus productos y, en su lugar, ha optado por absorber el impuesto o trasladar el aumento de precio al consumidor.
Sin embargo, la mayoría de los fabricantes de bebidas han optado por reformular sus bebidas y sustituir el azúcar por edulcorantes artificiales tradicionales. En lugar de azúcar, los fabricantes están utilizando edulcorantes artificiales como la sacarina, el acesulfamo, el aspartamo, el neotamo y la sucralosa. El edulcorante natural stevia también se está incorporando a muchas bebidas.
La reformulación ha sido un desafío para los fabricantes, con equipos de investigación y desarrollo trabajando arduamente para garantizar que sus productos reformulados mantengan su sabor y al mismo tiempo contengan significativamente menos azúcar.
Y el uso de edulcorantes no está exento de problemas. Aunque el azúcar refinado es perjudicial para la salud, no hay pruebas concluyentes de que los edulcorantes artificiales sean mejores.
Medidas adicionales en materia de azúcar
La Asociación Médica Británica, Action on Sugar y otros grupos de presión en el ámbito de la salud quieren que el gobierno extienda el impuesto al azúcar a más productos. Se ha pedido que el impuesto se extienda a las bebidas a base de leche, así como a productos de confitería como chocolate, galletas y pasteles, muchos de los cuales contienen grandes cantidades de azúcar.
Un estudio realizado por la Universidad Queen Mary de Londres concluyó que el 97% de los pasteles y el 74% de las galletas contienen cantidades innecesarias de azúcar. Por lo tanto, si bien se ha reducido el contenido de azúcar en las bebidas, el consumo de azúcar en otros productos sigue siendo un problema importante. Esto ocurre a pesar de los objetivos voluntarios de reducción de azúcar que se implementaron para alentar a los fabricantes de dulces, galletas, pasteles, etc. a reducir el azúcar en sus productos al menos en un 20% para 2020.
Aunque algunas categorías de alimentos han reformulado con éxito y han reducido considerablemente su contenido de azúcar, muchas categorías, como las galletas y los pudines, han tenido dificultades para alcanzar el objetivo. De hecho, los pudines aumentaron su contenido de azúcar.
Por lo tanto, es posible que sea necesario imponer un impuesto al azúcar sobre los dulces y los productos de confitería, ya que la autorregulación voluntaria de la industria por sí sola no servirá para combatir la obesidad. Probablemente sea solo una cuestión de tiempo.
Implicaciones de la reformulación
La reformulación es un desafío importante para los fabricantes de confitería, productos lácteos, snacks y productos alimenticios similares.
En estos productos, los clientes valoran mucho los atributos beneficiosos para la salud y los beneficios nutricionales. Al mismo tiempo, el sabor es el criterio número uno para muchos clientes a la hora de tomar una decisión de compra. Por ello, no se aceptan concesiones significativas en cuanto al sabor.
El azúcar es fundamental para el sabor, la textura y la sensación en boca de los productos de confitería. Por lo tanto, hay muchos desafíos complejos que deben resolverse si los fabricantes quieren reducir el contenido de azúcar y, al mismo tiempo, cumplir con las altas expectativas de los clientes.
El problema de gravar los productos de confitería
Si se aplica un impuesto a los productos de confitería, los fabricantes pueden decidir trasladar el aumento de precios al cliente en lugar de reformular el producto.
También existe la posibilidad de que los consumidores estén dispuestos a pagar precios más altos. Después de todo, el chocolate y los dulces, por su propia naturaleza, son una compra que se realiza con el objetivo de satisfacer los gustos.
La mayoría de las personas que consumen chocolate y dulces son plenamente conscientes del contenido de azúcar y las posibles consecuencias para la salud si no se consumen con moderación. Aun así, optan por darse ese capricho.
Además, en los últimos años se ha producido un aumento significativo de los lanzamientos de productos premium y de lujo en el Reino Unido. Los clientes demandan estos productos y están dispuestos a pagar un precio superior por ellos. Por lo tanto, es muy poco probable que el aumento de los precios reduzca el consumo.
¿Y ahora qué sigue?
El actual gobierno del Reino Unido ha insinuado que habrá más impuestos, pero sólo el tiempo lo dirá.
Está bastante claro que, para tener un impacto real y duradero en la salud pública, se necesita un enfoque más amplio que aborde los hábitos alimentarios poco saludables.
Aunque los impuestos a los refrescos y, posiblemente, a otros alimentos son un paso en la dirección correcta, todavía se necesitarán más medidas para combatir la obesidad. Por lo tanto, no debe sorprendernos que en un futuro próximo se apliquen etiquetas de alimentos más transparentes, normas más estrictas y se haga hincapié en la educación desde una edad temprana.
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