Le déclin du lait traditionnel
Pendant des années, le lait de vache a été un aliment de base dans la plupart des foyers. Il était considéré comme un élément important de l'alimentation des jeunes enfants, leur fournissant des protéines, des vitamines et des minéraux pour les aider à rester en forme et en bonne santé pendant leur croissance.
Aujourd’hui, les ventes de lait de vache sont en baisse. En revanche, les ventes de lait végétal augmentent et commencent à occuper le devant de la scène. Des variétés comme le lait de soja, de coco, d’amande, de noisette, de riz et d’avoine occupent une part de plus en plus importante des rayons des supermarchés.
Croissance des substituts du lait
Le marché mondial des substituts de lait représente un secteur de 2 milliards de dollars, qui devrait atteindre le chiffre impressionnant de 16 milliards de dollars d'ici 2018. Cette croissance et l'innovation accrue qui en découle sont en grande partie attribuables au lait d'amande. Initialement populaire aux États-Unis, le lait d'amande a connu une ascension fulgurante, passant de quasiment zéro au milieu des années 2000 à une croissance des ventes de 250 % (Nielsen) ces dernières années. De fait, il a détrôné le lait de soja comme principal substitut de lait d'origine végétale et sa popularité ne cesse de croître.
Au cours de la même période, le marché total du lait a diminué de plus d'un milliard de dollars. Le marché du lait de vache aux États-Unis, en particulier, a régulièrement baissé pour atteindre 1 milliards de dollars et devrait encore chuter de 15.9 % au cours de la période 11-2015.
Alors, pourquoi le marché du lait devient-il « fou » ? Et pourquoi le lait de vache perd-il la faveur de nombreux consommateurs ?
Les consommateurs soucieux de leur santé se tournent vers des alternatives au lait
Malheureusement pour le lait de vache, il semble que la popularité des alternatives au lait végétal ne soit pas seulement une tendance ou une mode passagère. Il s'agit plutôt d'une préférence des consommateurs qui est là pour durer.
Depuis les années 1970, la consommation de ce qu'on appelle le « vrai lait » a diminué de façon constante de 37 %, selon le département américain de l'Agriculture des États-Unis (USDA) . Ce déclin s'explique en partie par le fait que les consommateurs privilégient de plus en plus les produits sans lactose, sans produits laitiers et d'origine végétale, par choix de vie, plutôt que de les considérer uniquement comme des alternatives pour les personnes allergiques au lait ou intolérantes au lactose.
L'industrie laitière tarde à innover
Dans un article publié dans Forbes, Hank Cardello a adopté une approche légèrement différente de la chute de l’industrie laitière. Il reproche à l’industrie de ne pas s’adapter aux tendances du marché et de se concentrer sur un seul produit hautement standardisé. Il soutient également que l’industrie laitière n’a pas su écouter les attentes réelles des consommateurs.
En conséquence, des marchés très rentables ont été négligés, notamment le yaourt grec, les substituts de repas, les boissons protéinées, qui ont servi de substituts au lait, notamment auprès des jeunes générations.
Lait laitier et lait végétal : lequel est le plus durable ?
La société d'études de marché Mintel a constaté que les perceptions négatives en matière de santé contribuaient également au déclin des ventes de lait de vache.
L'industrie laitière a fait l'objet de critiques concernant les niveaux de graisses saturées, la teneur en hormones, les antibiotiques utilisés sur les vaches laitières, ainsi que les impacts environnementaux du lait de vache.
Cela ne veut pas dire que le lait végétal, en particulier le lait d’amande, est plus respectueux de l’environnement. En fait, il faut environ 5 litres d’eau pour faire pousser une amande. De plus, de nombreuses amandes sont cultivées dans des régions plus exposées aux sécheresses, comme la Californie, où l’eau est considérée comme une ressource plus précieuse. Néanmoins, pour beaucoup, l’empreinte écologique du lait sans produits laitiers est considérée comme plus faible que celle du lait de vache.
Des questions ont également été soulevées concernant le bien-être animal dans les fermes laitières, avec des allégations selon lesquelles de nombreuses vaches sont maintenues dans des conditions de confinement intense et mènent une vie désespérément malheureuse.
Le lait d’amande est-il plus sain que le lait de vache ?
De nombreux consommateurs considèrent le lait d'amande comme une alternative plus saine au lait de vache. En effet, il contient moins de calories, est naturellement riche en vitamines et minéraux comme la vitamine E et ne contient ni graisses saturées ni cholestérol.
L'industrie laitière n'est pas d'accord. Selon elle, le lait d'amande n'a pas la même valeur nutritionnelle que le lait de vache, ce dernier étant une source riche en calcium. Elle souligne que le lait contient des nutriments précieux qui sont nécessaires à une bonne santé, notamment de la vitamine D, de la vitamine B12 et du potassium.
Une récente campagne publicitaire financée par l'industrie laitière affirme que le lait de vache contient huit fois plus de protéines que le lait d'amande. Elle affirme également que le lait n'est pas un aliment transformé industriellement et contient moins d'ingrédients et d'additifs que ses homologues non laitiers.
Alors, quel est le verdict?
La catégorie des alternatives au lait végétal est toujours un marché en croissance, qui représente une menace constante pour l'industrie traditionnelle du lait de vache.
Même si le secteur laitier a encore des opportunités d'innover et d'augmenter sa part de marché, il est indéniable que le paysage laitier et les rayons des supermarchés ont évolué à mesure que les consommateurs demandent plus de choix et des alternatives apparemment « plus saines ».
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