Lo spreco alimentare è un grave problema in tutto il mondo.
Lo spreco alimentare è un tema di grande attualità che domina l'industria alimentare e delle bevande. Negli ultimi anni, è diventato anche una questione chiave, scalando le gerarchie dell'agenda pubblica e politica in tutto il mondo.
Il problema è che circa un terzo del cibo prodotto a livello globale per il consumo umano viene perso o sprecato, secondo l' Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura (FAO) . Si tratta di circa 1.3 miliardi di tonnellate all'anno che vengono scartate.
In effetti, se lo spreco alimentare fosse un paese, sarebbe il terzo maggiore emettitore di gas serra al mondo, dopo Cina e Stati Uniti.
Lo spreco alimentare è chiaramente un problema enorme. Non solo per l'economia, ma anche per la sicurezza alimentare e l'ambiente. Ha inoltre un impatto notevole sui profitti delle aziende, compreso il settore alimentare e delle bevande.
Questo articolo del blog offre una panoramica sugli sprechi alimentari e sulle loro diverse forme, concentrandosi in particolare sugli sprechi accumulati durante la lavorazione. Esamina inoltre come i sistemi di recupero del prodotto tramite condotte ("Pigging") possano aiutare i produttori di alimenti e bevande a ridurre al minimo gli sprechi nelle loro attività.
Il lato oscuro dello spreco alimentare
Per dare un'idea della portata del problema, mentre continuiamo a buttare via cibo perfettamente commestibile, 800 milioni di persone vanno a letto affamate ogni notte. Si tratta di circa 1 persona su 9 a rischio di malnutrizione. Peggio ancora, queste 1 persona su 9 potrebbero essere nutrite adeguatamente con meno di un quarto del cibo che viene sprecato ogni anno negli Stati Uniti, nel Regno Unito e nel resto del mondo.
Secondo le Nazioni Unite, la popolazione mondiale dovrebbe raggiungere i 9.8 miliardi entro il 2050. Questa crescita demografica aumenterà la domanda di risorse energetiche, idriche e alimentari, già sotto pressione. Quindi, se non siamo in grado di sfamare la popolazione attuale, come potremo mai farlo tra trent'anni?
Si stima che, per raggiungere questo obiettivo, la produzione alimentare globale dovrà aumentare considerevolmente, arrivando a circa il 60% entro il 2050.
I produttori alimentari del Regno Unito sprecano notevoli quantità di cibo.
L'industria alimentare è una delle principali responsabili dello spreco alimentare. Ogni anno, i produttori alimentari del Regno Unito buttano via circa 1 milione di tonnellate di cibo. Ciò equivale a 1.2 miliardi di sterline all'anno. Quel che è peggio, la maggior parte di questo spreco è completamente evitabile.
Lo spreco alimentare può incidere seriamente sul bilancio di un'azienda. Oltre allo spreco diretto, occorre considerare altre fonti di spreco, tra cui i costi degli ingredienti, dell'energia, della manodopera, dell'acqua, dello stoccaggio e del trasporto, tutti elementi necessari per la produzione del prodotto. La somma di tutti questi costi può arrivare a essere da 5 a 20 volte superiore al solo costo dello smaltimento.
Uno dei metodi più noti per incrementare i profitti nell'industria alimentare è la riduzione degli sprechi. Pertanto, è evidente perché le aziende del settore alimentare si impegnino a raggiungere obiettivi di riduzione degli sprechi e stiano cercando soluzioni per gestirli al meglio attraverso processi più intelligenti ed efficienti e tecnologie ecocompatibili come il "pigging" (pulizia dei rifiuti organici tramite incarto).
L'impatto ambientale degli sprechi alimentari
Oltre a essere estremamente costoso per i produttori, lo spreco alimentare ha importanti implicazioni ambientali.
La produzione alimentare richiede una quantità considerevole di risorse preziose. Si basa su grandi quantità di terra, acqua, energia, risorse umane, tempo e denaro per essere prodotta, confezionata, immagazzinata e trasportata. Una volta venduto, il prodotto viene trasportato dal cliente e conservato a casa sua. Pertanto, lo spreco alimentare rappresenta uno spreco incredibile di risorse preziose.
Allo stesso tempo, il processo di produzione alimentare, così come la distribuzione, il trasporto e lo smaltimento dei rifiuti alimentari, rilasciano gas serra che contribuiscono al cambiamento climatico e all'aumento della temperatura del pianeta.
Nella maggior parte dei casi, gli scarti alimentari finiscono in discarica dove, anziché decomporsi come molti credono, marciscono rilasciando metano. Il metano è un potente gas serra, circa 25 volte più efficace dell'anidride carbonica nell'intrappolare il calore nell'atmosfera.
Le diverse forme di spreco alimentare
Lo spreco alimentare assume diverse forme. Una grande percentuale di spreco alimentare è attribuibile agli avanzi di cibo che i clienti pagano ma non consumano. Tuttavia, questo articolo si concentra specificamente sugli sprechi che si accumulano nella produzione alimentare.
Nell'industria alimentare, si stima che oltre il 32% di tutti gli sprechi alimentari sia dovuto a problemi di produzione , come contaminazione, etichettatura errata, errore umano e altri ancora.
Poiché la sicurezza è una questione fondamentale per i produttori alimentari, qualsiasi prodotto sospettato di essere contaminato viene immediatamente ritirato dalla produzione. Dopotutto, la sicurezza umana ha la priorità su qualsiasi altra cosa. Questi prodotti scartati possono generare ingenti quantità di rifiuti e risultare estremamente costosi per i produttori.
Etichettatura errata di un evento grave nella produzione alimentare
Anche il cibo caduto a terra viene scartato, poiché non può essere riutilizzato nella lavorazione. L'etichettatura errata è un altro problema frequente nell'industria alimentare che contribuisce agli sprechi. Nel 2017, si sono registrati 438 richiami di prodotti nell'industria alimentare, le cui cause principali erano l'etichettatura errata e la mancata dichiarazione di alcuni ingredienti.
Questi ingredienti potrebbero essere presenti nel prodotto stesso oppure potrebbero derivare da una contaminazione incrociata, per cui residui di un lotto di produzione precedente rimangono nella tubazione. Ciò è particolarmente importante se gli ingredienti sono potenzialmente allergenici.
I prodotti etichettati in modo errato possono generare ingenti quantità di rifiuti, soprattutto se arrivano al cliente finale. Il ritiro dal mercato dei prodotti con etichettatura errata può rivelarsi un'operazione costosa per i produttori.
L'unico esito positivo si verifica se i produttori riescono a recuperare il prodotto etichettato in modo errato e a trovare un modo per riutilizzarlo in altri processi produttivi, ad esempio come mangime per animali. Se ciò non è possibile, il prodotto dovrà essere smaltito e diventerà quindi un rifiuto.
Anche i cambi di produzione contribuiscono agli sprechi
Con un numero sempre maggiore di tendenze, tra cui i prodotti "senza" (ad esempio, senza allergeni), le opzioni vegane, i prodotti ad alto contenuto proteico, quelli premium, quelli a basso contenuto di zuccheri e altri prodotti personalizzati su larga scala, è aumentata la necessità di cambiamenti più frequenti.
In molti casi, i produttori utilizzano un'unica linea di produzione, anziché linee multiple, per processare l'ampia gamma di prodotti che offrono. Sebbene più efficiente, la lavorazione di diverse formulazioni di prodotto sulla stessa linea di produzione non è esente da problematiche.
La principale difficoltà risiede nel fatto che il prodotto utilizzabile viene spesso sprecato durante il cambio di produzione. Ciò è dovuto alla necessità per i produttori di pulire a fondo la linea prima di poter lavorare il prodotto successivo, al fine di rimuovere tracce di prodotto, aromi, acqua e altri possibili contaminanti rimasti nella linea di produzione. Questo comporta una significativa perdita di prodotto, oltre a elevati costi di spreco, un notevole consumo di prodotti chimici per la pulizia e una riduzione delle ore di lavoro del personale.
Soluzioni come la pulizia con i pig che possono contribuire a ridurre gli sprechi.
Considerato che lo smaltimento in discarica sta diventando un'opzione sempre più costosa, è evidente perché molti produttori di alimenti e bevande abbiano integrato la gerarchia dei rifiuti nelle loro attività quotidiane.
Oltre a formare il personale, apportare miglioramenti tecnici ai processi e ottimizzare il confezionamento, molti produttori alimentari stanno implementando sistemi di pulizia igienica per recuperare il prodotto dalle condutture di processo. Questo prodotto, altrimenti, verrebbe smaltito come rifiuto.
La pulizia con pigging utilizza un proiettile speciale (il " pipeline pig ") per recuperare il prodotto residuo che rimane nelle condotte durante i cambi di formato.
Grazie al recupero di una grande quantità di prodotto (fino al 99.5%), la quantità di scarti si riduce. Allo stesso tempo, i processi di pulizia e cambio formato richiedono meno fluidi, sono più rapidi, riducono le acque reflue, consentono di risparmiare denaro e necessitano di meno risorse. In questo modo, i vantaggi dei sistemi di pulizia con pigging per le aziende alimentari sono significativi.
Ad esempio, HPS ha installato un sistema di pulizia interna per un produttore alimentare che consente di recuperare 200 kg di prodotto ancora utilizzabile, che altrimenti andrebbe sprecato o diventerebbe refluo.
La caccia ai suini ha un impatto positivo sull'ambiente.
In genere, durante il processo di cambio formato, le aziende alimentari possono utilizzare grandi quantità di acqua e prodotti chimici per la pulizia al fine di preparare la linea di produzione per il prodotto successivo. Ciò comporta lo spreco di prodotto utilizzabile e la generazione di grandi quantità di effluenti da trattare.
Poiché la pulizia con pigging pulisce la tubazione e rimuove la maggior parte del prodotto, non sono necessari lunghi lavaggi. In questo modo, il pigging riduce considerevolmente il consumo di acqua, migliora l'efficienza produttiva e minimizza la quantità di effluenti prodotti. Pertanto, i benefici ambientali del pigging sono significativi.
La pulizia con pig riduce anche le possibilità di contaminazione del prodotto e di contaminazione incrociata, poiché pulisce la linea in modo molto efficace ed efficiente. Ciò, a sua volta, riduce gli sprechi e migliora la sicurezza.
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