A Queda do Leite Tradicional
Durante anos, o leite de vaca foi um alimento básico na maioria dos lares. Era defendido como uma parte importante da dieta de uma criança pequena, fornecendo-lhes proteínas, vitaminas e minerais para ajudar a mantê-las em forma e saudáveis enquanto cresciam.
Avançando para os dias atuais, as vendas de leite de vaca estão diminuindo. Em contraste, as vendas de leite vegetal estão aumentando e começando a tomar o centro do palco. Variedades como leite de soja, coco, amêndoa, avelã, arroz e aveia estão ocupando porções maiores das prateleiras dos supermercados.
Crescimento dos Substitutos do Leite
O mercado global de substitutos do leite representa um setor de US$ 2 bilhões, que deverá atingir a impressionante marca de US$ 16 bilhões até 2018. Grande parte desse crescimento e do aumento da inovação pode ser atribuída ao leite de amêndoa. O leite de amêndoa tornou-se popular inicialmente nos EUA, tendo passado de praticamente zero em meados dos anos 2000 para um crescimento de vendas de 250% (Nielsen) nos últimos anos. De fato, ele ultrapassou o leite de soja como o principal substituto do leite à base de plantas e continua a crescer em popularidade.
Durante o mesmo período, o mercado total de leite diminuiu em mais de US$ 1 bilhão. O mercado de leite de vaca dos EUA, em particular, caiu constantemente para US$ 15.9 bilhões, e espera-se que caia mais 11% durante o período de 2015 a 2020.
Então, por que o mercado de leite está “enlouquecendo”? E por que o leite de vaca está caindo em desuso entre muitos consumidores?
Consumidores preocupados com a saúde mudam para alternativas ao leite
Infelizmente para o leite de vaca, parece que a popularidade das alternativas ao leite vegetal não é apenas uma tendência ou uma moda passageira. Parece uma preferência do consumidor que veio para ficar.
Desde a década de 1970, o consumo do que é considerado "leite de verdade" vem diminuindo constantemente em 37%, segundo o USDA ( Departamento de Agricultura dos Estados Unidos). Parte da razão para essa queda é que os consumidores estão cada vez mais buscando produtos alimentícios sem lactose, sem laticínios e à base de plantas como opções de estilo de vida, em vez de considerá-los apenas para pessoas com alergia ao leite ou intolerância à lactose.
Indústria de laticínios lenta para inovar
Escrevendo na Forbes, Hank Cardello adotou uma abordagem um pouco diferente para a queda da indústria de laticínios. Em vez disso, ele culpa a indústria por não se adaptar às tendências do mercado, bem como por focar em apenas um produto altamente comoditizado. Ele também argumenta que a indústria de laticínios falhou em ouvir o que os consumidores realmente querem.
Como resultado, mercados altamente lucrativos foram negligenciados. Eles incluem iogurte grego, shakes substitutos de refeição, bebidas proteicas, que serviram como substitutos do leite, particularmente entre as gerações mais jovens.
Leite lácteo e não lácteo: qual é mais sustentável?
A empresa de pesquisa de mercado Mintel descobriu que as percepções negativas sobre a saúde também estavam contribuindo para a queda nas vendas de leite.
A indústria de laticínios tem enfrentado críticas em relação aos níveis de gordura saturada, conteúdo hormonal, antibióticos usados em vacas leiteiras, bem como aos impactos ambientais do leite de vaca.
Isso não quer dizer que o leite vegetal, em particular o leite de amêndoa, seja mais ecológico. Na verdade, ainda são necessários cerca de 5 galões de água para cultivar uma amêndoa. Além disso, muitas amêndoas são cultivadas em áreas mais suscetíveis a secas, como a Califórnia, onde a água é considerada um recurso mais extraprecioso. No entanto, para muitos, a pegada ecológica do leite sem laticínios é considerada menor do que a do leite de vaca.
Também foram levantadas questões sobre o bem-estar animal em fazendas leiteiras, com alegações de que muitas vacas são mantidas em confinamento intenso e levam vidas extremamente infelizes.
Leite de amêndoa é mais saudável que o leite de vaca?
Muitos consumidores consideram o leite de amêndoa uma alternativa mais saudável ao leite de vaca. Isso porque ele contém menos calorias, é naturalmente rico em vitaminas e minerais como vitamina E e não contém gordura saturada ou colesterol.
A indústria de laticínios discorda. Ela argumenta que o leite de amêndoa não tem o mesmo valor nutricional que o leite de vaca, sendo este último uma fonte rica de cálcio. Eles ressaltam que o leite contém nutrientes valiosos que são necessários para uma boa saúde, incluindo vitamina D, vitamina B12 e potássio.
Uma campanha publicitária recente financiada pela indústria de laticínios afirma que o leite de vaca tem oito vezes mais proteína do que o leite de amêndoa. Ela também afirma que o leite não é um alimento processado industrialmente e contém menos ingredientes e aditivos em comparação com seus equivalentes não lácteos.
Então, qual é o veredicto?
A categoria de alternativas ao leite de origem vegetal ainda é um mercado em crescimento, o que representa uma ameaça constante à indústria tradicional de leite de vaca.
Embora ainda existam oportunidades para o setor de laticínios inovar e aumentar sua participação de mercado, não há como negar que o cenário do leite e as prateleiras dos supermercados evoluíram à medida que os consumidores exigem mais opções e alternativas aparentemente "mais saudáveis".
O que tudo isso tem a ver com pigging?
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Como exemplo, a HPS implementou um sistema automático de limpeza de dutos (pigging) para a marca de laticínios St Ivel, em Liverpool, em sua nova unidade de processamento de óleo de manteiga. O sistema permitiu a recuperação de aproximadamente 200 quilos de produto aproveitável por ciclo, que de outra forma seriam descartados. Você pode encontrar o estudo de caso sobre os benefícios da limpeza de dutos na produção de laticínios aqui.
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