A taxa da indústria de refrigerantes
O Soft Drinks Industry Levy foi uma das inclusões mais notáveis no orçamento do Reino Unido de março de 2016. Esquemas semelhantes já estão em vigor na França, Hungria e México, enquanto muitos outros países estão considerando-o seriamente.
Apelidado de "Sugar Tax" pela mídia, a taxa deve arrecadar cerca de £ 520 milhões em receita adicional. Ao mesmo tempo, espera-se que traga benefícios significativos à saúde e ajude a combater a crescente epidemia de obesidade infantil no Reino Unido.
O imposto do Reino Unido será cobrado em duas faixas. A faixa mais baixa verá as marcas de refrigerantes pagarem um imposto sobre bebidas contendo 5g por 100 mililitros de açúcar. Uma faixa mais alta é imposta a bebidas açucaradas contendo 8g ou mais de açúcar a cada 100 mililitros. Embora muitos sucos de frutas puros, bebidas à base de leite e smoothies contenham mais açúcar do que refrigerantes, eles estarão isentos do imposto.
O desafio para os fabricantes de refrigerantes
O Imposto sobre o Açúcar representa um desafio urgente e sério para os grandes players da indústria de refrigerantes. Eles foram forçados a avaliar suas operações. Consequentemente, muitos fabricantes estão considerando suas estratégias de longo prazo enquanto avaliam como o valor de seus negócios pode ser impactado pelo imposto proposto.
Embora a taxa não deva entrar em vigor antes de abril de 2018, muitos fabricantes já estão tomando medidas ousadas e começaram a reformular seu portfólio de bebidas para incluir substitutos do açúcar. A reformulação usando substitutos do açúcar é uma das opções para os fabricantes.
Em termos gerais, existem três categorias de substitutos do açúcar. Existem adoçantes naturais, que geralmente não têm calorias e não contêm açúcar. Depois, existem adoçantes artificiais, como aspartame e sucralose. A terceira categoria compreende alternativas naturais ao açúcar de mesa, incluindo mel, açúcar de coco e néctar de agave. Apesar de todos conterem açúcar, eles são frequentemente comercializados como uma alternativa "mais saudável".
Então, qual é a melhor opção para os fabricantes de refrigerantes?
Stevia como alternativa ao açúcar
Uma das maneiras mais óbvias de contornar esse novo imposto é seguir o caminho adotado por uma empresa multinacional líder em bebidas, que reduziu o perfil de açúcar e calorias de uma bebida de lima e limão em cerca de 30% em março de 2013. Isso foi alcançado substituindo um terço do açúcar por um substituto natural conhecido como estévia (para ser exato, glicosídeos de esteviol).
Mais do que nunca, as empresas de refrigerantes estão usando a estévia como um substituto viável para o açúcar. Isso porque ela não contém calorias, não tem açúcar ou carboidratos e ostenta um índice glicêmico de 0. Além disso, ela não é composta quimicamente como os adoçantes artificiais. Portanto, não é nenhuma surpresa que seja um substituto atraente usado para satisfazer um desejo por doces!
Então, a estévia tem muitos benefícios e deveria ser a solução para o dilema urgente. Mas, há um grande problema. Embora tenha um gosto muito parecido com o do açúcar, não é exatamente o mesmo. Na verdade, muitos consumidores parecem não gostar tanto assim! Isso porque ela é sobrecarregada com um gosto residual metálico amargo, o que algumas pessoas consideram questionável.
Quando a estévia foi incorporada à receita de uma bebida de limão e lima, as vendas caíram 9.4%. Da mesma forma, a empresa de bebidas tentou uma manobra semelhante com um produto diferente, mas novamente enfrentou a reação negativa do consumidor por causa do sabor da nova formulação. Como tal, a empresa multinacional rapidamente reverteu o curso.
O veredito? A estévia pode não ser a resposta ainda. Especialmente se for usada sozinha.
Outros Substitutos do Açúcar
Que outras opções restam para a indústria de refrigerantes?
Há uma variedade de substitutos artificiais do açúcar disponíveis hoje em dia, desde sacarina, sucralose, xilitol até o controverso aspartame, já usado em muitas bebidas dietéticas.
No entanto, o problema com adoçantes 'artificiais' é o estigma negativo associado à maioria deles. Eles foram apontados na mídia por serem potencialmente prejudiciais e pouco saudáveis e, como tal, estão ligados a uma cascata de implicações negativas para a saúde.
Desde que essas preocupações com a saúde ganharam força, as vendas de bebidas dietéticas diminuíram drasticamente. Por exemplo, nos EUA, as vendas de bebidas dietéticas caíram quase 20% desde que atingiram o pico em 2009 (US$ 8.5 bilhões), à medida que os consumidores se voltam para alternativas de bebidas que consideram "mais saudáveis".
Alternativas Naturais
Alternativas naturais incluem produtos como néctar de agave, xarope de tâmaras, mel e açúcar de coco. Em comparação com adoçantes artificiais, estes têm uma reputação saudável de que são melhores para nós, mas será que é realmente esse o caso?
Apesar de sua reputação, alternativas naturais como o mel contêm calorias semelhantes (ou até mais) que o açúcar. Ambos também contêm frutose e glicose, o que significa que têm o mesmo efeito no açúcar no sangue. Por esse motivo, esses açúcares naturais devem ser usados com moderação.
É provável que, se os fabricantes de refrigerantes decidirem que suas vendas diminuirão por causa do imposto proposto, eles tentarão ajustar suas fórmulas usando uma mistura de estévia, açúcar e aspartame, em vez de recorrer a alternativas caras de açúcar natural.
Estrada arriscada à frente
A indústria de refrigerantes tem um caminho desafiador pela frente. A reformulação pode ser extremamente arriscada e tecnicamente exigente. Remover o açúcar mantendo o sabor, a textura e outras sensações é uma tarefa difícil. Os fabricantes de refrigerantes enfrentam o risco de que, se o sabor do produto mudar, os consumidores podem mudar para alternativas oferecidas pelos concorrentes.
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