Avaliação do imposto sobre o açúcar no Reino Unido dois anos depois
O Imposto sobre a Indústria de Refrigerantes (SDIL), frequentemente apelidado de “imposto sobre o açúcar”, entrou em vigor em abril de 2018. Foi introduzido como parte do 
iniciativa do governo para combater as crescentes taxas de obesidade e diabetes tipo 2, incentivando os fabricantes a reduzir o teor de açúcar em suas bebidas.
Bebidas cobertas pelo imposto sobre açúcar incluem refrigerantes como cola, limonada e Irn-Bru, bem como bebidas esportivas e energéticas. Bebidas como suco de fruta que contêm altos níveis de açúcar natural e bebidas com 75% de leite (e alto teor de cálcio) são isentas do imposto.
Já faz mais de dois anos desde que o imposto foi introduzido inicialmente. Este artigo do blog analisa o Imposto sobre o Açúcar do Reino Unido e o impacto que a taxa teve na indústria de bebidas e na saúde pública. Ele também examina o que o futuro reserva em termos de novas ações sobre o açúcar.
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O imposto sobre o açúcar – qual é a alternativa (doce)?
Imposto sobre o açúcar – será estendido aos produtos de confeitaria?
Uma Visão Geral do Imposto sobre o Açúcar
O Reino Unido tem uma das maiores taxas de obesidade entre os países desenvolvidos. De acordo com estatísticas do NHS Digital, mais de um quarto dos adultos na Inglaterra são classificados como obesos. Além disso, 20% das crianças de 10 a 11 anos (6º ano) são obesas.
Como categoria, refrigerantes são a maior fonte de calorias e açúcar adicionado na dieta infantil. Daí a razão pela qual a categoria foi o alvo principal do imposto.
O Sugar Tax cobra uma taxa de 18p por litro sobre bebidas com teor de açúcar entre 5 gramas e até 8 gramas por 100ml. A taxa mais alta (24p por litro) se aplica a bebidas com teor de açúcar igual ou superior a 8 gramas por 100ml.
A taxa foi prevista para arrecadar cerca de £ 520 milhões em receita, o que ajudaria a financiar atividades físicas em escolas primárias. Também seria alocado ao Healthy Pupils Capital Fund e forneceria um aumento de financiamento para clubes de café da manhã em milhares de escolas em todo o Reino Unido.
O imposto sobre o açúcar foi um sucesso?
Embora dois anos tenham se passado desde que o Imposto sobre o Açúcar foi inicialmente introduzido, ele ainda está em seus primeiros dias. Pesquisas estão sendo conduzidas atualmente no Reino Unido tentando avaliar os efeitos que o imposto teve sobre o consumo de refrigerantes, preços, obesidade, diabetes e assim por diante. Mas, até agora, não houve nada conclusivo que confirme todos os impactos. E particularmente para obesidade e diabetes, qualquer desenvolvimento sobre estes levará mais tempo para refletir, resultando das potenciais mudanças no comportamento do consumidor.
No entanto, sem dúvida, o imposto sobre o açúcar certamente foi bem-sucedido em reduzir o açúcar em bebidas infantis. Isso porque muitos fabricantes de bebidas seguiram o caminho de reformular seu portfólio de bebidas com alto teor de açúcar para colocá-las na faixa de imposto mais baixa ou removê-las completamente do imposto.
Portanto, acredita-se que a estimativa inicial de £ 520 milhões em receita agora seja de cerca de £ 240 milhões, devido aos esforços da empresa para reduzir o açúcar de seus produtos.
Como os refrigerantes foram reformulados?
Uma pequena porcentagem de fabricantes escolheu não reformular alguns de seus produtos. Em vez disso, escolheram absorver o imposto ou repassar o aumento de preço para o cliente.
No entanto, a rota tomada pela maioria dos fabricantes de bebidas tem sido reformular suas bebidas e substituir o açúcar por adoçantes artificiais tradicionais. Em vez de açúcar, os fabricantes estão usando adoçantes artificiais, incluindo sacarina, acessulfame, aspartame, neotame e sucralose. O adoçante natural estévia também está sendo incorporado a muitas bebidas.
A reformulação tem sido um desafio para os fabricantes, com equipes de pesquisa e desenvolvimento trabalhando duro para garantir que seus produtos reformulados mantenham o sabor, ao mesmo tempo em que contêm significativamente menos açúcar.
E usar adoçantes não é isento de problemas. Embora o açúcar refinado seja prejudicial à saúde, não há evidências conclusivas de que adoçantes artificiais sejam melhores.
Mais ações sobre o açúcar
A British Medical Association, a Action on Sugar e outros lobistas da saúde querem que o governo estenda o imposto sobre o açúcar para ainda mais produtos. Houve apelos para que o imposto fosse estendido para bebidas à base de leite, bem como itens de confeitaria, como chocolate, biscoitos e bolos — muitos dos quais contêm altas quantidades de açúcar.
Pesquisa conduzida pela Queen Mary University of London descobriu que 97% dos bolos e 74% dos biscoitos contêm quantidades desnecessárias de açúcar. Então, embora tenha havido reduções no teor de açúcar das bebidas, o consumo de açúcar em outros produtos ainda é um grande problema. Isso apesar das metas voluntárias de redução de açúcar que foram implementadas para encorajar os fabricantes de confeitaria, biscoitos, bolos e assim por diante a reduzir o açúcar em seus produtos em pelo menos 20% até 2020.
Embora algumas categorias de alimentos tenham reformulado com sucesso e reduzido consideravelmente seu teor de açúcar, muitas categorias, como biscoitos e pudins, lutaram para atingir a meta. Na verdade, os pudins aumentaram o teor de açúcar.
Portanto, um imposto sobre açúcar em doces e confeitos pode ter que ser obrigatório, já que a auto-regulamentação voluntária da indústria por si só não combaterá a obesidade. Provavelmente é apenas uma questão de tempo.
Implicações da Reformulação
A reformulação é um grande desafio para fabricantes de confeitos, laticínios, salgadinhos e itens alimentícios similares.
Com esses produtos, atributos melhores para você e benefícios nutricionais são muito apreciados pelos clientes. Ao mesmo tempo, o sabor é o critério número um para muitos clientes ao tomar uma decisão de compra. Por causa disso, concessões significativas no sabor não são muito bem aceitas.
O açúcar é fundamental para o sabor, bem como para a textura e a sensação na boca dos produtos de confeitaria. Então, há muitos desafios complexos que devem ser resolvidos se os fabricantes quiserem reduzir o teor de açúcar enquanto atendem às altas expectativas do cliente.
O problema com a tributação de produtos de confeitaria
Se um imposto for aplicado sobre produtos de confeitaria, os fabricantes podem decidir repassar os aumentos de preço ao consumidor em vez de reformular.
Também há uma chance de que os consumidores estejam dispostos a pagar preços mais altos. Afinal, chocolate e confeitaria, por sua própria natureza, são uma compra movida pela indulgência.
A maioria das pessoas que consomem chocolate e confeitaria estão totalmente cientes do teor de açúcar e das potenciais implicações para a saúde se não forem consumidos com moderação. No entanto, eles ainda escolhem se tratar.
Além disso, nos últimos anos houve um aumento significativo nos lançamentos de produtos premium e de luxo no Reino Unido. Os clientes estão exigindo esses produtos e estão dispostos a pagar um prêmio por eles. Portanto, é altamente improvável que preços mais altos reduzam o consumo.
O que vem por aí?
O atual governo do Reino Unido deu a entender que mais impostos virão. Mas só o tempo dirá.
Está bastante claro que uma abordagem mais ampla para reformular hábitos alimentares pouco saudáveis é necessária para ter algum impacto real e duradouro na saúde pública.
Embora os impostos sobre refrigerantes e potencialmente outros itens alimentares sejam um movimento na direção certa, ainda serão necessárias mais ações para combater a obesidade. Então, não se surpreenda ao ver uma rotulagem de alimentos mais transparente, regulamentações mais rigorosas e um foco na educação desde cedo no futuro previsível.
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