Cuando las tuberías no se limpian de manera eficiente entre lotes, se desperdicia producto valioso, aumentan las facturas de agua y energía, y se incrementan los riesgos de contaminación.
Este es un desafío al que se enfrentan los fabricantes de industrias como alimentos y bebidas, productos químicos, pinturas, cosméticos, cuidado personal y productos para el hogar.
Los tres métodos más comunes para limpiar tuberías son:
- Enjuagar con agua o soluciones de limpieza
- Purga de aire con aire comprimido
- Sistemas de raspado (recuperación de producto líquido mediante un proyectil especializado, o “pig”
También existen otros métodos, como la limpieza con hielo y los sistemas de vórtice, que ya hemos tratado anteriormente en nuestra entrada del blog " Alternativas a la limpieza higiénica tradicional de tuberías".
Si bien los tres métodos eliminan el producto residual, varían enormemente en cuanto a eficacia, eficiencia, sostenibilidad y estándares de higiene.
Para aclarar las diferencias, hemos creado una infografía sobre limpieza por raspado, lavado y purga de aire.
En este blog, analizaremos esas comparaciones con más detalle, agregaremos factores adicionales como el tiempo, el costo y el impacto ambiental, y explicaremos por qué el raspado suele ser la mejor opción.
Eficacia en la recuperación del producto
Enjuague: Las tasas de recuperación son bajas; el enjuague generalmente se realiza para eliminar (no para recuperar) el producto, y la mayor parte suele ir al desagüe como efluente. Se pierde una cantidad significativa de producto porque se mezcla con agua o solución de limpieza.
Purga de aire: Las tasas de recuperación oscilan entre el 20 % y el 60 %, pero deja residuos importantes, sobre todo con productos viscosos o espumosos. Generalmente, tras la purga de aire aún se requieren enjuagues prolongados y laboriosos.
Limpieza con raspadores: Las tasas de recuperación alcanzan el 99.5 %. El raspador empuja casi todo el producto, incluso líquidos viscosos o espesos. La operación de limpieza con raspadores suele ser automática y extremadamente rápida. Si aún se requieren lavados, estos también son breves, ya que solo queda una pequeña cantidad de producto en la tubería.
Por qué es importante: Con aranceles más altos, aumento de los costos de las materias primas y márgenes más ajustados, cada litro de producto cuenta. La limpieza de tuberías ayuda a los fabricantes a proteger su rentabilidad al recuperar casi la totalidad de su producto de forma rápida, eficaz y eficiente.
Uso del agua y los recursos
El enjuague requiere grandes volúmenes de agua, productos químicos y energía. Genera grandes volúmenes de aguas residuales. A menudo, los operarios tienden a realizar un enjuague excesivo.
Purga de aire : Reduce el consumo de agua, pero a menudo requiere un enjuague posterior prolongado y con alto consumo de agua. Es posible que se requieran precauciones de seguridad para canalizar el exceso de aire de forma segura dentro de un entorno industrial.
Limpieza con raspadores : Reduce considerablemente el consumo de agua y energía. En algunas aplicaciones, puede ser necesario un enjuague para la limpieza final, pero como la limpieza con raspadores elimina primero la mayor parte del producto, el consumo de agua, productos químicos y energía es significativamente menor.
Por qué es importante: Ante el aumento de los costos de los servicios públicos, el endurecimiento de las regulaciones ambientales y la creciente presión sobre los fabricantes para que cumplan con los objetivos de sostenibilidad, reducir el consumo de agua y energía es fundamental. La limpieza de tuberías ayuda a las empresas a controlar los costos y, al mismo tiempo, a mejorar su desempeño ambiental.
Para un análisis más detallado de estas diferencias, consulte nuestro artículo donde comparamos el uso de raspadores con el lavado de tuberías.
Riesgo de contaminación cruzada
Enjuague : Riesgo medio. Pueden quedar residuos del producto, especialmente con productos viscosos.
Purga de aire : Alto riesgo. Con frecuencia quedan restos de producto, lo que aumenta los riesgos de contaminación.
Limpieza con raspadores : Bajo riesgo. El diseño higiénico y la recuperación total del diámetro de las tuberías las dejan prácticamente libres de producto antes de la limpieza in situ o la esterilización.
Por qué es importante: En sectores altamente regulados como el de alimentos, bebidas y cuidado personal, evitar la contaminación y las retiradas de productos es fundamental. La limpieza con raspadores ofrece una mayor garantía de seguridad e integridad del producto.
Infografía: Limpieza con raspador vs. lavado vs. purga de aire 
Tiempo y velocidad de cambio
El vaciado del sistema requiere mucho tiempo, especialmente con tuberías grandes y ciclos CIP prolongados.
Purga de aire: Más rápida que el enjuague, pero aún requiere una limpieza adicional.
Limpieza con raspadores: Reduce significativamente los tiempos de cambio de formato, ya que la mayor parte del producto se elimina de forma rápida y eficiente.
Por qué es importante: Los cambios de formato más rápidos implican menos tiempo de inactividad y mayor capacidad de producción, una ventaja crucial en un mercado competitivo y de alta demanda.
Costo y ROI
El enjuague: Si bien el costo inicial es bajo, resulta costoso a largo plazo debido al desperdicio de producto, el alto consumo de agua y el tiempo de inactividad. El enjuague excesivo es un problema común que genera tiempo, recursos y efluentes adicionales (y los costos asociados).
Purga de aire: Coste moderado, alto consumo energético, rentabilidad limitada. Cualquier ahorro se ve contrarrestado por menores tasas de recuperación, costes de eliminación, tiempos de purga y riesgo de contaminación.
Limpieza con raspadores: Mayor inversión inicial, pero rápida recuperación gracias a la recuperación eficiente del producto, la reducción de los costos de limpieza y los cambios de producción más rápidos.
Por qué es importante: En el contexto actual de aumento de costes y márgenes más ajustados, los fabricantes necesitan soluciones que les permitan ahorrar dinero a largo plazo. La limpieza de tuberías mediante raspadores ofrece un retorno de la inversión claro y cuantificable.
Adecuación entre productos
Enjuague: Funciona para productos simples, de bajo valor o compatibles con el agua. Es ineficiente y a menudo depende del criterio del operador.
Purga de aire: Limitada a productos menos viscosos; no es eficaz para líquidos pegajosos, espumosos o de alto valor.
Limpieza por raspado: Adecuada para una amplia gama de aplicaciones, desde jarabes, salsas y vinos hasta pinturas, resinas, champús y productos de limpieza para el hogar.
Por qué es importante: Las plantas que procesan varios productos en la misma línea necesitan flexibilidad. El sistema de limpieza por raspado permite procesar diversas gamas de productos sin comprometer la higiene.
Impacto Ambiental
Descarga de inodoros: Alto consumo de agua, elevados volúmenes de efluentes y consumo energético significativo.
Purga de aire: alto consumo de energía pero menor consumo de agua. Los procesos de limpieza siguen generando residuos.
Limpieza con sistemas de limpieza interna (pigging): La opción más sostenible, que minimiza el consumo de agua, productos químicos y energía, a la vez que reduce la generación de residuos.
Por qué es importante: Las empresas están sometidas a una presión cada vez mayor para cumplir con los objetivos de sostenibilidad. El sistema de limpieza de tuberías ofrece una forma práctica de reducir el impacto ambiental a la vez que mejora la eficiencia.
Ejemplo del mundo real
Lo que parecía una solución sencilla en realidad le costaba a un fabricante de bebidas miles de litros de producto cada semana.
Aunque la purga de aire parecía económica al principio, solo logró una recuperación de alrededor del 10 % en esta aplicación específica. El costo oculto fue un enorme desperdicio de producto e ingresos.
Al cambiar a un sistema de raspado HPS, las tasas de recuperación aumentaron al 99.5 %, eliminando desperdicios innecesarios y amortizando rápidamente la inversión. Hemos detallado este proyecto con más detalle: consulte el caso práctico del fabricante de bebidas HPS.
Conclusión: Los métodos de baja eficiencia pueden parecer más baratos, pero el coste oculto de la pérdida de producto se acumula rápidamente.
El claro ganador
El lavado y la purga de aire pueden ser comunes, pero presentan deficiencias en áreas clave como la recuperación de producto, la eficiencia hídrica y la higiene. El raspado, en cambio, ofrece consistentemente:
- Recuperación máxima (hasta el 99.5%)
- Uso mínimo de agua, productos químicos y energía.
- Bajo riesgo de contaminación cruzada
- Cambios más rápidos
- Automatización y reducción de costes laborales
- Alto retorno de la inversión y amplia idoneidad del producto
Para los fabricantes bajo presión por el aumento de aranceles, los crecientes costos de las materias primas y la energía y las demandas de sostenibilidad, el raspado es la solución más eficaz, eficiente y preparada para el futuro.
Más Información
Nuestra infografía sobre la comparación entre el uso de dispositivos de limpieza con pistón (Pigging), el lavado con agua (Flushing) y la purga de aire (Air Purging) ofrece una visión general rápida y visual de estas comparaciones.
Si desea explorar cómo el raspado podría mejorar la eficiencia de su planta, hable con nuestros expertos hoy mismo.
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