I lubrificanti sono ovunque
Affermare che i lubrificanti siano ampiamente utilizzati in tutto il mondo è riduttivo. Sono essenziali per così tante applicazioni domestiche e industriali che il mondo moderno ne dipende.
Sono utilizzati in un'ampia gamma di applicazioni domestiche, nonché in quasi tutti i settori industriali.
Esistono le applicazioni quotidiane più ovvie, a cui la maggior parte delle persone pensa subito. Tra queste, porte e cerniere, biciclette, automobili, camion e treni. Ma l'uso dei lubrificanti si estende enormemente, dagli elettrodomestici all'industria alimentare, all'agricoltura, ai lubrificanti per macchinari automobilistici e industriali, per non parlare di una miriade di applicazioni specialistiche.
Lo scopo principale dei lubrificanti è ridurre l'attrito, il calore e l'usura tra le parti mobili e le superfici che sono a contatto tra loro.
La lubrificazione è un elemento cruciale per l'efficienza, l'efficacia e la durata della maggior parte dei veicoli, delle macchine e delle attrezzature meccaniche.
Il lubrificante più comune e conosciuto
Uno dei lubrificanti più comuni e conosciuti con cui probabilmente avrete già avuto a che fare è il lubrificante per auto.
L'olio motore, o lubrificante per motori, è un tipo di lubrificante utilizzato specificamente nelle automobili, nei veicoli a motore e in vari tipi di macchinari per facilitare il movimento dei componenti.
Presente nei motori a combustione interna, l'olio motore viene utilizzato anche per garantire il funzionamento regolare e sicuro e la longevità dei veicoli a motore.
Oltre all'olio motore, altri lubrificanti industriali e automobilistici fondamentali includono l'olio per cambi, gli oli idraulici, i lubrificanti per ferrovie e così via.
Molti di questi lubrificanti vengono "puliti" durante il processo di produzione utilizzando un sistema di recupero del prodotto HPS (" pigging ").
Olio motore – Base e additivi
Gli oli lubrificanti, come ad esempio l'olio motore, sono generalmente composti da due elementi principali: la base e gli additivi.
L'olio base costituisce la maggior parte della soluzione (in genere dal 75 al 95 percento) e di solito deriva dal petrolio, da sostanze chimiche sintetiche o da una miscela di entrambi. Il ruolo principale dell'olio base è quello di lubrificare le parti mobili del motore e di dissipare il calore accumulato.
La restante parte della soluzione è costituita dagli additivi. Il loro ruolo è quello di controllare la densità e la fluidità del liquido, nonché di proteggere i componenti del motore dalla corrosione e dall'usura.
La sfida del Covid-19 sul mercato degli oli lubrificanti
I produttori di oli lubrificanti dipendono fortemente dalla fornitura e dalla consegna di materie prime, additivi e prodotti chimici, elementi fondamentali per lo sviluppo dei lubrificanti.
Purtroppo, a causa delle interruzioni legate alla pandemia di COVID-19, la carenza di queste materie prime è rapidamente diventata un grave problema a livello mondiale. Ciò ha comportato un aumento del prezzo di oli motore, grassi, fluidi idraulici e altri lubrificanti.
Secondo Lubes 'n' Greases, l'approvvigionamento di oli base ha rappresentato un grave problema a livello mondiale, in particolare in Europa e Medio Oriente. L'offerta è stata fortemente limitata alla fine del 2020 e per tutta la prima metà del 2021.
Solo di recente l'offerta ha finalmente iniziato a recuperare terreno rispetto alla domanda, dopo le perturbazioni causate dalla pandemia globale.
Carenza di oli base
Quindi, perché esattamente l'olio base è scarso nel 2021?
Il motivo principale è che gli oli base (sia minerali che sintetici) vengono prodotti come sottoprodotto della raffinazione del petrolio greggio.
Durante questo processo, il petrolio greggio viene estratto dal sottosuolo e distillato in diverse qualità per creare carburante (benzina e gasolio), mentre altri prodotti vengono utilizzati per la produzione di cherosene, oli combustibili, carburante per aerei, prodotti a base di idrocarburi, oli lubrificanti e così via.
A causa della pandemia di Covid-19, la domanda di trasporti, sia commerciali che privati, è diminuita. Questo, a sua volta, ha ridotto la domanda di carburante.
Oltre ad auto, camion e altri veicoli, anche il numero di aerei in volo è diminuito. Di conseguenza, la richiesta di carburante per aerei, che per l'industria aeronautica è un enorme consumatore, è calata significativamente.
A causa del calo della domanda, le raffinerie hanno ridotto la produzione di oli base. Tuttavia, ora che le economie si stanno riaprendo e la domanda di beni e servizi è in ripresa, la richiesta di carburante è in aumento e la produzione non è sufficiente a soddisfarla. Questa carenza ha quindi portato a un'impennata dei costi globali dei lubrificanti.
Altri trend che influenzeranno il mercato dei lubrificanti nel corso del 2021
Oltre al calo della domanda di carburante, diverse altre forze di mercato stanno influenzando il prezzo e la disponibilità di carburanti base, additivi, prodotti chimici e altre materie prime chiave.
• I prezzi degli oli base sono aumentati a causa della ripresa del mercato del petrolio greggio e della riduzione dell'offerta.
• La capacità di carico, soprattutto nel settore aereo, è diventata estremamente limitata. Prima della pandemia, il carico veniva talvolta trasportato sui voli passeggeri. Ora, tuttavia, il trasporto merci avviene parzialmente via nave. Ciò ha comportato un'impennata delle tariffe di trasporto. Inoltre, le navi faticano ad accogliere questa capacità aggiuntiva, causando ulteriori problemi. Si è anche registrato un aumento della domanda di prodotti provenienti dalla Cina, che ha ulteriormente ridotto la capacità di carico. Questo ha portato i prezzi del trasporto container, secondo l'indice di Shanghai Shipping Index, a quasi triplicare. E non è finita qui, poiché i prezzi dei container sono destinati a continuare a salire per il resto dell'anno, a fronte della forte domanda del commercio globale.
• A causa dei lockdown imposti nel 2020 e nel 2021 in molte parti del mondo, il numero di dipendenti impiegati negli impianti di produzione di lubrificanti è diminuito. Ciò ha comportato colli di bottiglia nella produzione e un aumento dei costi.
• L'aumento dei costi per additivi, imballaggi e altri fattori produttivi ha contribuito all'incremento dei prezzi nel mercato dei lubrificanti.
Come i produttori di lubrificanti possono compensare questi costi crescenti e aumentare i profitti
Per far fronte a questi aumenti di prezzo, molti produttori di oli lubrificanti hanno concentrato i loro sforzi sull'implementazione di strategie di riduzione dei costi che incrementano significativamente i profitti.
La pulizia igienica e sanitaria dei processi tramite pigging è una tecnologia sempre più adottata dai produttori di oli lubrificanti. E il suo utilizzo è in costante aumento.
Da Exol e Rock Oil a Tetrosyl e Fuchs, i vantaggi dei sistemi di pulizia interna (pigging) per la lavorazione e la produzione di lubrificanti sono notevoli.
Come i sistemi di pulizia interna (pigging) stanno apportando benefici ai produttori di lubrificanti
I sistemi di pigging utilizzano un proiettile speciale (il "pig") per recuperare il liquido residuo presente nella tubazione. Altri componenti chiave di un sistema di pigging includono lanciatori di pig, ricevitori, rilevatori, serbatoi di stoccaggio, alloggiamenti, fonti di propellente, PLC, HMI, software di controllo e varie valvole, supporti e raccordi.
Il pig ha un diametro leggermente superiore a quello della tubazione che trasporta il liquido. Il processo di pigging consiste nell'introdurre il pig nella tubazione e spingerlo attraverso il tubo (quasi sempre in modo automatico).
Dopo la pulizia della tubazione con il pig, il liquido viene raccolto o continua a essere trattato.
È importante sottolineare che, poiché i sistemi di pulizia interna (pigging) recuperano quasi tutto il prodotto dalla tubazione, rappresentano un metodo incredibilmente efficace per aumentare la resa e ridurre gli sprechi.
Infatti, un produttore di lubrificanti con sede nel Regno Unito ha recentemente implementato un sistema di pulizia HPS e si prevede che recupererà poco meno di 7,000,000 di sterline in un periodo di dieci anni, con un ritorno sull'investimento in meno di un anno. Pertanto, i risparmi e il ritorno sull'investimento derivanti dalla pulizia con pigging sono significativi.
Riduzione dei rischi di contaminazione incrociata con un sistema di pulizia HPS
Grazie agli elevati tassi di recupero garantiti dai sistemi di pulizia con pig, le probabilità di contaminazione del prodotto e di contaminazione incrociata sono notevolmente ridotte.
In molti impianti di miscelazione di lubrificanti, grandi quantità di lubrificante rimangono spesso nella tubazione al termine di un trasferimento di lotto. Senza un processo di pulizia interna (pigging), questo lubrificante sarebbe soggetto a contaminazione incrociata con il lotto successivo.
La contaminazione incrociata è estremamente costosa per i produttori di lubrificanti, poiché in molti casi le miscele di lubrificanti contaminate richiedono una rilavorazione, con conseguente declassamento di quantità significative di olio. Ciò, a sua volta, si traduce in elevati costi di produzione, perdita di fatturato e un impatto negativo sul risultato economico.
Tuttavia, grazie a un sistema di pulizia con pig, i produttori di oli lubrificanti possono eliminare in modo sicuro la contaminazione incrociata e garantire la separazione dei lotti.
Grazie all'elevata efficienza di recupero del pig per condotte HPS , quasi tutto il prodotto viene rimosso dalla linea. Ciò non solo riduce al minimo le perdite di prodotto e le possibilità di contaminazione incrociata, ma mantiene anche al minimo i costi di rilavorazione del lubrificante e preserva l'integrità e il valore del prodotto.
Raggiungere la flessibilità produttiva tramite il piging
Molti produttori di lubrificanti spesso producono una vasta gamma di lubrificanti e oli diversi nei loro impianti di produzione. Pertanto, devono raggiungere un elevato grado di flessibilità per far fronte ai frequenti cambi di produzione e alle variazioni dei volumi di produzione.
Grazie al processo di pigging, i produttori di lubrificanti possono utilizzare la stessa linea per trasferire diverse configurazioni e formulazioni di miscele di lubrificanti. Ciò aumenta la flessibilità e la capacità di lavorazione e produzione dei lubrificanti.
I tempi di fermo produzione per i cambi di formato e la pulizia saranno minimi. La linea dovrà comunque essere pulita e riconfigurata tra un lotto e l'altro; tuttavia, questo può essere fatto nel modo più efficiente, economico e produttivo possibile grazie a un sistema di pulizia meccanica (pigging).
In alcune applicazioni, poiché il pig recupera una grande quantità di residui di prodotto dalla linea, è spesso possibile lavorare il prodotto successivo immediatamente dopo la pulizia.
Migliorare l'efficienza e la redditività del processo di produzione dei lubrificanti
I sistemi di pulizia HPS consentono inoltre ai produttori di lubrificanti di diventare più efficienti nel loro processo produttivo.
Ciò avviene riducendo gli sprechi, minimizzando i tempi di inattività della produzione, velocizzando i processi di lavorazione e pulizia, diminuendo il consumo di acqua ed energia e riducendo le emissioni di carbonio.
Inoltre, se i produttori di oli lubrificanti scelgono un sistema di pulizia interna personalizzato HPS , i risparmi derivanti da questa operazione ripagheranno il costo iniziale del sistema in tempi brevissimi. Pertanto, la pulizia interna non solo migliorerà l'efficienza delle loro operazioni, ma aumenterà anche i profitti, rafforzerà la competitività e incrementerà significativamente il risultato finale.
Ad esempio, HPS ha recentemente implementato una soluzione di pulizia interna (pigging) per un produttore di oli lubrificanti per autoveicoli. Grazie al sistema di pigging HPS, si prevede che l'azienda recupererà un fatturato annuo di poco inferiore a 600,000 sterline, con un ritorno sull'investimento in meno di 5 mesi. Pertanto, il ritorno sull'investimento (ROI) e i risparmi derivanti dal sistema di pigging sono significativi.
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HPS Product Recovery Solutions ha implementato migliaia di sistemi di pulizia con pigging in tutto il mondo.
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