¿Por qué uno de los sabores más populares del mundo se está volviendo escaso?
La vainilla es uno de los sabores más populares del mundo. Es un componente importante en muchos productos diferentes, desde helados y productos lácteos hasta productos horneados, perfumes, mantecas y cremas corporales.
Pero cada vez es más difícil encontrarla y es más cara. De hecho, los precios de la vainilla se han disparado a un ritmo tan alarmante últimamente que actualmente vale más por peso que la plata.
Ya hemos hablado de la escasez de vainilla en un artículo de blog en diciembre de 2016.Enfrentando desafíos en la industria del chocolate y la confitería'. Sin embargo, desde entonces el problema ha empeorado mucho.
Entonces, ¿qué es exactamente lo que está provocando el aumento de precios? ¿Y qué pueden hacer los fabricantes que dependen en gran medida del popular ingrediente?
Factores que influyen en el aumento del precio de la vainilla
El El aumento del precio de la vainilla se debe a varios factores. Estos incluyen un aumento en la demanda global de la popular especia, impulsada por grandes marcas de alimentos que han cambiado a sabores naturales en sus productos en respuesta a las preferencias de los consumidores.
En 2015, una de las empresas de alimentos y bebidas más grandes del mundo, Nestlé, anunció que durante los próximos cinco años solo utilizaría ingredientes naturales en sus productos. Tras este anuncio, otras empresas de alimentos, como Hershey's, anunciaron planes similares.
Por lo tanto, la demanda de vainilla ha aumentado y los precios han seguido el mismo patrón, en parte porque las vides de vainilla son extremadamente difíciles de cultivar y tardan entre dos y cuatro años en madurar. Por eso no hay suficientes suministros naturales.
Esto ha puesto una enorme presión sobre la producción en Madagascar, una isla en el Océano Índico frente a la costa de África Oriental, donde se cultiva la mayor parte de la vainilla natural del mundo (entre el 80 y el 85%).
Vainilla: un cultivo difícil
Como se mencionó brevemente, la escasez se ha agravado aún más debido a que la vainilla es notoriamente difícil de cultivar. Además de tardar años en madurar, las flores solo florecen durante un día al año, lo que significa que la polinización debe realizarse manualmente para maximizar la cosecha. 
A continuación, las habas deben recogerse a mano en su punto máximo de maduración para optimizar su contenido de vainillina. Normalmente, la cosecha dura desde mayo en el norte de Madagascar hasta agosto en el centro de la isla, tras la temporada de monzones y fenómenos estacionales como los ciclones. A continuación tiene lugar el proceso de curado, que dura muchas semanas antes de que las habas adquieran un color marrón oscuro intenso.
La siguiente etapa es la de acondicionamiento, en la que las vainas de vainilla se almacenan, lo que es esencial para que se desarrollen sus sabores y produzcan su aroma picante. Se calcula que 600 flores polinizadas a mano producen aproximadamente 6 kilos de vainas verdes, lo que equivale a un kilo de vainas secas.
Madagascar – El escenario
No ayuda que el mayor productor de vainilla haya sufrido una serie de fenómenos meteorológicos extremos, además de disturbios políticos y revueltas, lo que ha provocado una disminución de la producción de vainilla y ha disparado los precios.
Anteriormente, Madagascar exportaba 12,000 toneladas al año y suministraba entre el 80 y el 85% de la vainilla natural del mundo. Otros productores son Papua Nueva Guinea, Indonesia, Uganda y la India.
Sin embargo, hace un año aproximadamente, las condiciones climáticas extremas acabaron con gran parte de la cosecha, agravando aún más la escasez. Como resultado, el precio de la vainilla se disparó hasta aproximadamente 600 dólares por kilo (frente a un precio normal de 100-150 dólares por kilo).
Para empeorar las cosas, el aumento de los precios ha alimentado la violencia vinculada a los grupos del crimen organizado, conocidos en particular por atacar a los agricultores.
¿Qué pueden hacer los fabricantes?
Debido al aumento de precios, los fabricantes se han visto obligados a recurrir a alternativas, ya que no pueden permitirse comprar vainilla a los precios actuales. La situación ha empeorado tanto que algunos productores incluso han eliminado la vainilla de su menú.
Los fabricantes se encuentran ante un verdadero dilema y muchos se han visto obligados a utilizar imitaciones de vainilla. Actualmente, esta representa aproximadamente el 95% de los aromas de vainilla en los alimentos.
La vainilla artificial se elabora a partir del mismo compuesto sintético, la vainillina, que se encuentra de forma natural en la vaina de vainilla. Sin embargo, se diferencia de la vainilla tradicional en que se deriva principalmente del petróleo y de virutas de madera. Al mismo tiempo, cuesta una fracción del precio, aunque ha sido criticada por carecer de la complejidad de la vainilla real.
Desafortunadamente para los críticos, parece que la vainilla sintética llegó para quedarse, y la vainilla tradicional puede terminar convirtiéndose en un manjar raro y exclusivo.
¿Cómo puede ayudar el raspado a los fabricantes?
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