Por que um dos sabores mais populares do mundo está se tornando escasso?
A baunilha é um dos sabores mais populares do mundo. É um componente importante em muitos produtos diferentes, desde sorvetes, laticínios e assados até perfumes, manteigas corporais e cremes.
Mas, está ficando mais difícil de encontrar e mais caro. Na verdade, os preços da baunilha dispararam a uma taxa tão alarmante recentemente que atualmente vale mais em peso do que a prata!
Já falamos sobre a escassez de baunilha em um artigo de blog em dezembro de 2016:Enfrentando desafios na indústria de chocolate e confeitaria'. No entanto, desde então o problema piorou muito.
Então, o que exatamente está causando o aumento de preço? E o que os fabricantes que dependem muito do ingrediente popular podem fazer?
Fatores envolvidos no aumento do preço da baunilha
As O aumento no preço da baunilha é causado por uma série de fatores. Isso inclui um aumento na demanda global pelo tempero popular, alimentado por grandes marcas de alimentos que mudaram para sabores naturais em seus produtos em resposta à preferência do consumidor.
Em 2015, uma das maiores empresas de alimentos e bebidas do mundo, a Nestlé, anunciou que usaria apenas ingredientes naturais em seus produtos nos próximos cinco anos. Após esse anúncio, outras empresas de alimentos, como a Hershey's, anunciaram planos semelhantes.
Portanto, a demanda por baunilha aumentou, com os preços seguindo o mesmo padrão – em parte porque as videiras de baunilha são extremamente difíceis de cultivar e levam de dois a quatro anos para amadurecer. É por isso que não há suprimentos naturais suficientes.
Isso colocou uma enorme pressão sobre a produção em Madagascar, uma ilha no Oceano Índico, na costa da África Oriental, onde a maior parte da baunilha natural do mundo (entre 80-85%) é cultivada.
Baunilha – Uma Colheita Difícil
Como mencionado brevemente, a escassez piorou ainda mais devido à baunilha ser notoriamente difícil de cultivar. Além de levar anos para amadurecer, as flores florescem apenas por um dia do ano, o que significa que a polinização tem que ser feita manualmente para maximizar a colheita. 
Depois disso, os grãos devem ser colhidos manualmente na maturação completa para otimizar seu conteúdo de vanilina. Normalmente, as colheitas duram de maio no norte de Madagascar a agosto no meio da ilha, após a estação das monções e ocorrências sazonais, como os ciclones. O processo de cura ocorre então, o que leva muitas semanas antes que os grãos fiquem com uma cor marrom escura e profunda.
O próximo estágio é a fase de condicionamento, onde as vagens de baunilha são colocadas em armazenamento, o que é essencial para deixar seus sabores se desenvolverem e permitir que elas produzam seu tempero aromático. Estima-se que 600 flores polinizadas manualmente rendem cerca de 6 quilos de vagens verdes. Isso equivale a um quilo de vagens secas.
Madagáscar – O Cenário
Não ajuda que o maior produtor de favas de baunilha tenha sofrido uma sucessão de eventos climáticos extremos, junto com agitação política e tumultos. Isso fez com que a produção de baunilha diminuísse e fez os preços dispararem.
Anteriormente, Madagascar exportava 12,000 toneladas por ano e fornecia entre 80-85% da baunilha natural do mundo. Outros produtores incluem Papua Nova Guiné, Indonésia, Uganda e Índia.
No entanto, há cerca de um ano, condições climáticas extremas destruíram uma grande parte da colheita, piorando ainda mais a escassez. Como resultado, isso fez com que o preço da fava de baunilha subisse para cerca de US$ 600 por kg (de um preço normal de US$ 100-150/ kg).
Para piorar a situação, devido ao aumento do preço, isso alimentou a violência ligada a grupos do crime organizado. Especificamente, esses grupos são famosos por mirar fazendeiros.
O que os fabricantes podem fazer?
Devido ao aumento de preço, isso forçou os fabricantes a recorrerem a alternativas, pois eles simplesmente não podem pagar pela baunilha aos preços atuais. A situação ficou tão ruim que alguns produtores até tiraram a baunilha do menu.
Os fabricantes têm um dilema real, e muitos foram forçados a usar baunilha de imitação. Atualmente, isso representa cerca de 95% dos aromas de baunilha em alimentos.
A baunilha de imitação é feita do mesmo composto sintético Vanilina, que é encontrado naturalmente na fava de baunilha. No entanto, ela difere da baunilha tradicional, pois é derivada principalmente de petróleo e lascas de madeira. Ao mesmo tempo, custa uma fração do preço, embora tenha sido criticada por não ter a complexidade da coisa real.
Infelizmente para os críticos, parece que a baunilha sintética veio para ficar, e a baunilha tradicional pode acabar se tornando uma iguaria rara e exclusiva.
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